皮革业本身就是一个年收入至少几十亿美元的巨大产业，而在任何一个产业中，利润最大化都是目标。皮革业的主要利润虽然来自于牛羊皮，不过随着时尚业的不断扩张，对各种珍稀动物皮的需求也与日俱增。
      对于动物养殖场来说，皮革与其说是副产品，不如说是某种津贴品。虽然没有确切的数据来作为证明，不过出售动物的皮可以让养殖场获得相当高的利润，有时可能比肉本身还要高。有人认为购买皮革制品相当于支持肉制品业，事实上这是两回事。因为养殖场并非是为了避免浪费而廉价出售动物皮。

　　在南非，鸵鸟养殖业发展迅猛。在这些鸵鸟养殖场里，皮和毛的主次地位是颠倒的—被宰杀的鸵鸟所产生的价值80％来自于它们的皮毛，鸵鸟肉才是副产品。所以，鸵鸟的死去是否值得难过因人而异，但是如果你觉得鸵鸟皮不利用起来也是浪费，恐怕就想错了。

 　　如今人们越来越青睐吃有机饲养或者自由放养动物的肉，听起来很有道德心，但也许主要是为了口感和营养。因为，人们对于便宜皮革的兴趣并没有减退。既然不愿意把来自条件恶劣的农场的牛肉送进嘴里，为什么还要把它们的皮装饰自己？换句话说，我们胳膊上挽着的时髦皮包在养殖场里的“前世”很可能是惨不忍睹的。而最柔软和奢华的小牛皮通常来自新生牛犊，甚至未出生的牛犊—直接从母牛的子宫里割下来。不少人因为觉得太残忍而拒绝吃小牛肉，那么穿小牛皮又有何不同？

　　皮革加工的过程大都使用了含铬染料，这种致癌元素最终会进入地下水中。目前发达国家和发展中国家的大多数工厂都被证实采用这种加工办法，因为含铬染料比不含铬的植物染料更有效率，处理出来的皮革也更有柔韧性，这是高档包袋和服装所追求的质地。环保皮具品牌经常采用植物染料和回收皮革来制作皮具，用可循环橡胶(资讯,行情)制作鞋底。用PVC和PU环保材质来代替动物皮革也是常用的方法。